Ce dernier était situé directement sur la frontière au Nord du pays de la Lorraine, dans une plaine fertile où poussait beaucoup de blé et où paissaient en bonne intelligence un grand nombre de bœufs. Merlebakh était une ravissante petite ville que seules des mines assombrissaient.

Aussitôt que ma mère fut guérie, on me transporta dans une maison où travaillait mon père comme commerçant.

Ma mère s'appelait de son nom d'enfance Germaine Lévy, mon père Marcel Kahn et moi, Jean-Georges Kahn.

Quand j'étais petit, on me parlait toujours de fantômes, de diables, etc. Aussi, souvent j'en rêvais et quand j'ouvrais à nouveau les yeux, j'étais épouvanté. Quand j'ai été plus grand, j'ai remarqué que c'était impossible.

Un jour, pour ma Noël, j'avais reçu une auto dans laquelle je pouvais monter. Un jour, au printemps, il m'arriva un accident. Je butai dans le mur et le volant s'était rompu. J'avais trois ans à cette époque. J'échangeai l'auto contre un chien. Je savais que ma mère dirait non si je lui en parlais.
Pendant ce temps, on avait déménagé dans une autre maison.

Six mois après, j'allais avec la bonne – appelée Joséphine – chez la petite fille qui m'avait promis le chien. On le reçut, puis on redescendit à Merlebakh. Le chien, qui s'appela plus tard Fidel, tenta de mordre, mais il ne put : il n'avait encore guère de crocs.

A mon cinquième anniversaire, je reçus comme cadeau un train électrique, et ce fut le 30 septembre que je dus tout abandonner, car une misérable guerre vint m'arracher tous mes plaisirs.

2. Exode

Vers une heure, une lourde détonation se fit entendre. Des avions piquèrent vers le sol, lâchant des bombes. Des mitrailleuses crépitaient.
La compote de pommes était justement sur la table. Mes deux frères, Claude et Paul, rangeaient les bagages avec mon père. Pendant ce temps, moi je terminai mon dessert.
La sirène sonna justement tandis que les cloches de l'église sonnaient le tocsin.
On m'appelait, je descendis l'escalier au pas de course.

Plusieurs autos et un camion étaient devant la porte, chargées par mon père, Paul, Claude et plusieurs amis appelés Marry Mulaire, Tiny, Mathilde, Louis Muler, amis de mes parents.

Ma mère jeta un dernier coup d'œil sur la maison où elle avait passé tant de beaux jours. On entendit le ronflement des moteurs, on était en route.

L'auto exécuta gracieusement les virages, puis ce fut l'entrée en plaine, avec un paysage agréable à la vue, partout, aux 4 points cardinaux, c'était la moisson qui se terminait. Si on était passé avant, on aurait eu sous les yeux un paysage monotone d'un jaune clair à perte de vue. On se serait cru en bateau, dans un océan de blé. Bientôt, on quitta les moissons pour des vergers dans lesquels se trouvaient des arbres fruitiers, en particulier des pommiers qui se penchaient sous le poids de leurs fruits. Mon père m'en désigna un du doigt qui était par terre. Son tronc avait craqué sous le poids des fruits. On fit une halte d'une demi-heure pour arranger les bagages. Pendant ce temps, mes frères et moi nous nous régalâmes de pommes. On quitta bientôt les pommes pour trouver des prés à larges étendues et un ruisseau qui serpentait entre eux et où paissaient des bœufs.

Bientôt on arriva à un vieux château. Là, mon grand frère Claude avec le camion, Tiny et Mathilde, retourna à Merlebach et il nous envoya une lettre que voici :

"Mes bien chers tous," " Ici le spectacle est vraiment émouvant. " Des bœufs, des chèvres etc. tout court dans la rue. " Cher Jean-Georges, je te ramènerai Fidel. "Malheureusement, je ne trouve plus ton train. "La caisse aux jouets est très bien cassée. " Les jouets sont cachés sous les décombres. " Je ne peux rien apporter, tout manque. " Chère Maman, ton service à thé est intact " Je te le ramènerai sûr et certainement. " Cher Papa, j'ai trouvé deux pneus. " Je te les ramènerai sans doute pour l'auto. " Je vous quitte, à bientôt. Claude

En effet, quand il revint, j'entendis les aboiements joyeux de Fidel. Le camion était chargé de ravitaillement et d'objets indispensables.

Deux jours après, nous continuâmes la route. On arriva bientôt à Tonnerre en Bourgogne. On passa la nuit dans un internat inactif. Je voyais des robinets, les chambres nombreuses et les classes.
On passa la nuit dans le dortoir. Au milieu de la nuit, la sirène sonne "Ur ! Ur !". Je tends les bras puis je m'étire.
"Imbécile ! Tu veux t'habiller ! Oui ou non ! Si tu ne te dépêches pas, gare !"

Évidemment, comme j'étais petit, je ne comprenais pas le danger qu'il y avait à voir les avions au-dessus de nos têtes, qui pourraient décharger leurs bombes pour semer la mort et la ruine. Heureusement, en sortant dans la rue je voyais cette plaque :

Se dissimulent dans les tranchées un ami de mon père, Monsieur Cremer, sa femme, et son fils Jean (qui) virent par une ouverture 9 avions en escadrilles et derrière il n'y en avait guère. "Tant pis, remontons ! Disparaissons d'ici, si jamais une attaque se propage, nous sommes sûrs de mourir sur place" disait Cremer avec rire.

Le lendemain nous arrivâmes à Bourges. Cette fois, on longeait un aérodrome. 28 avions décollèrent encore, l'un après l'autre. Force fut donc de s'arrêter. Fidel, étourdi par le bruit, décampait à toutes jambes à travers champs. Paul le rattrapa par sa laisse qui s'était dénouée.

Le convoi reprit sa route pour un château féodal sur les bords de la Loire. On vécut dans le donjon. Un jour, nous nous baignâmes dans la Loire. Fidel marchait sur un jet naturel.

On se retira sur Poitiers, chef-lieu de la Vienne. Puis on se retira sur la Charente, dans une ville productrice où nous restâmes trois ans et d'où je garderai toujours un excellent souvenir. Cette ville dont je viens de vous parler s'appelait Cyvray.


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