Le
13 décembre 1893 deux cousins, Alphonse Kahn, originaire de Kolbsheim
et Théophile Bader, originaire de Dambach-la-Ville
ouvrent ensemble un magasin de nouveautés dans une petite mercerie
à l'angle de la rue Lafayette et de la rue de la chaussée d'Antin.
Le nom "Galeries Lafayette" naît de la configuration du magasin
et de la circulation des clientes qui s'effectue dans les allées, entre
les rayons. La vente de mercerie, tissus, dentelles et rubans singularise
le magasin dans la mode et la nouveauté. Le succès est vite
au rendez-vous grâce aux méthodes appliquées : assortiment
large et varié, prix fixes et affichés, faculté pour
la clientèle de toucher, essayer et comparer librement. En 1896, ils
achètent la totalité de l'immeuble du 1 rue Lafayette et en
1905 les immeubles voisins des 38-40-42, boulevard Haussmann
et 15, Chaussée d'Antin, actuel emplacement du magasin (1).
Théophile Bader naît en 1864 à Dambach-la-Ville d'une
famille de petits commerçants juifs, où l'on trouve des propriétaires
de vignes et des marchands de bestiaux (2). Son père
s'appelle Cerf Bader et sa mère Adèle Hirstel, commerçants
dans la Untere Linkgasse. Profondément attachés à
la France après 1870, ils inscrivent leur fils à l'âge
de 10 ans comme interne au Lycée de Belfort (3).
Selon son condisciple Eugène Dreyfuss (futur premier président
de la Cour d'appel de Paris), c'est un élève brillant, obtenant
tous les prix de sa classe, particulièrement doué en mathématiques.
Après des études universitaires à Paris, il se lance
dans les affaires et le commerce, la mode et les nouveautés.
Le 1er septembre 1899 la Société anonyme des Galeries Lafayette est créée. Dès cette époque les Galeries possèdent leurs propres ateliers de fabrication et de confection qui existeront jusque dans les années soixante, période de l'arrivée des créations des grandes sociétés spécialisées dans la mode "grand-public".
En 1909 Ernest Wertheimer et Emile Orosdi, les fondateurs de la future Maison
"Chanel" accordent un prêt de 800000 francs aux Galeries Lafayette
pour l'achat d'un immeuble voisin. Les familles Bader, Kahn et Wertheimer
se connaissent bien vu la proximité géographique entre Dambach,
Kolbsheim et Obernai.
Quand ils parlent entre eux, ils alternent entre le français
et le judéo-alsacien : "comme au village tout repose sur la parole
et chaque transaction se solde par un 'ingepatch' ('tope-là')"
(4).
En 1912 Alphonse Kahn cède ses parts à son cousin Théophile
Bader dont les deux filles épousent l'une Raoul Meyer et l'autre Max
Heilbronn.
Théophile Bader est un patron "soucieux du sort de ses employés"
et met en place une caisse de secours, une pouponnière et une caisse
de retraite avant l'institution des caisses obligatoires (5).
De 1916 à 1926, les Galeries Lafayette s'implantent en province (Nice,
Lyon, Nantes et Montpellier notamment).
A la fin des années 1990, elles intègrent d'autres enseignes
comme Inno, Dames de France, Parunis, Nouvelles Galeries, BHV, Uniprix, Prisunic
et Monoprix, détenu à parité avec le groupe Casino.
Selon S-R Marzel, Théophile Bader est "un juif assimilé qui n'a pas tourné le dos à ses origines": il épouse en effet à la synagogue Jeanne Bloch et respecte les "fêtes traditionnelles".
Pendant l'entre-deux-guerres, il maintient des relations avec sa ville natale, notamment avec le maire Joseph Muller. Lorsque la société de musique de Dambach renouvelle ses uniformes, il leur offre les étoffes et invite l'association à Paris.
En 1940, les Galeries Lafayette sont spoliées, victimes de la politique
de Vichy, ses deux gendres s'engagent dans la Résistance.
Théophile Bader meurt à Paris en 1942 à l'âge de
78 ans.
Une rue de Dambach porte actuellement son nom.
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![]() Les Galeries Lafayettes sur une carte postale ancienne |
Les Journaux ont annoncé récemment que plusieurs hautes personnalités
ont été élevées à la dignité de
grands officiers de la Légion d'Honneur.
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Une place Théophile-Bader,
le fondateur des Galeries Lafayette, a été inaugurée
lundi 29 janvier 2018 à Paris, à l'’intersection du boulevard
Haussmann et des rues de la Chaussée d’Antin, Lafayette et Halévy.
C’est ici, en effet, qu'en 1894, au 1 de la rue Lafayette que ce même
Théophile Bader créait son magasin de nouveautéx baptisé
Aux Galeries Lafayette.
Il n’imaginait évidemment pas que, plus de 120 ans plus tard,
ce magasin serait devenu un empire avec, toujours à sa tête,
ses descendants. Une belle et grande histoire de famille. Pour preuve, sa
petite-fille, Ginette Moulin, était présente pour l’inauguration
de cette place Théophile-Bader, de même que Philippe Houzé,
son gendre, président du directoire du groupe Galeries Lafayette.
"La création de la place Théophile-Bader est un symbole
très fort pour notre groupe, qui rend hommage au fondateur des Galeries
Lafayette, à la fois entrepreneur, humaniste et philanthrope. Cette
place renforce également un peu plus l’empreinte de notre magasin
amiral au cœur de son quartier et représente la reconnaissance
du lien qui unit le groupe Galeries Lafayette à la Ville de Paris",
a dit Philippe Houzé devant Anne Hidalgo, maire de Paris.