Cet article a été reproduit avec l'aimable autorisation de son auteur.
Il existe une grande similitude entre l'histoire de Joseph
et le Livre d'Esther, aussi bien du point de vue
linguistique que de celui du contenu. De nombreuses
expressions et suites de mots, qui n'apparaissent
pratiquement pas dans d'autres livres de la Bible,
reviennent dans ces deux textes. De plus, la biographie de
Joseph, d'une part, et celle d'Esther et Mardochée, d'autre
part, sont étonnamment semblables.
Un tel parallélisme n'est pas rare dans la Bible. On trouve
souvent une analogie entre un texte et un autre, ce qui
permet de souligner la similitude de contenu évidente entre
deux épisodes.
Le Midrash commente largement ces similitudes, et les
chercheurs les ont redécouvertes à notre époque. Les
différents commentateurs avancent diverses interprétations
de ces analogies, qui constituent, sans aucun doute, une
source majeure pour la compréhension du texte biblique.
L'analogie extraordinaire entre l'histoire de Joseph et le
Livre d'Esther illustre l'expression selon laquelle "les
actes des pères sont des enseignements pour les fils".
Nous commencerons par étudier l'identité linguistique entre
les deux récits, pour évoquer, ensuite, celle du contenu.
A. Similiture linguistique
Les rédacteurs du Midrash ont déjà souligné l'identité
linguistique évidente entre les deux textes, et en ont
présenté de nombreux exemples. Nous nous contenterons d'en
citer un :
"Rabbi Yohanan a dit au nom de R. Binyamin bar Levi :
leurs épreuves et leur grandeur sont identiques à celles
des fils de Rachel, car il est écrit :
"Quoiqu'elle en parlât chaque jour à Joseph, il ne l'écoutait pas" (Gn. 39:10) ;
et ici il est écrit :
"Comme ils lui faisaient cette observation jour après jour
sans qu'il les écoutât..." (Est. 3:4).
Leur grandeur est identique, car il est écrit :
"Et Pharaon
ôta son anneau de sa main et le passa à celle de Joseph ;
il le fit habiller de byssus (...) Il le fit monter sur son
second char, on cria devant lui 'Avrekh !' (à genoux !)"
(Gn. 41:43) ;
et ici il est écrit :
"Le roi ôta son anneau qu'il avait fait enlever à Aman et
le remit à Mardochée" (Est. 8:2). "Il le fit monter
sur un cheval (...) en s'écriant devant lui : "voilà ce qui
se fait pour l'homme que le roi veut honorer !" (Est
6:12).
(D'après Esther Raba, Parasha 7, 8 et autres).
Le Midrash place toujours au centre de ses débats la
similitude linguistique entre deux textes. En effet, il est
souvent possible de trouver une analogie de contenu entre
deux récits, mais ce n'est que si l'on décèle une
similitude linguistique évidente entre les deux textes que
l'on peut conclure que l'analogie du contenu est présentée
intentionnellement.
Bien entendu, seule une ressemblance entre des expressions
rares et des suites entières de mots peut servir de preuve
au fait qu'il existe une signification réelle à ce
parallélisme.
On trouve, par exemple, de nombreuses évocations
temporelles entre les deux récits :
- "Après ces choses-là" : Genèse 40:1 et Esther
2:1
- "Et ce fut le troisième jour " : Genèse 40:20 et
Esther 5:1
On retrouve dans les deux textes (celui de la Genèse et celui d'Esther), la situation où un personnage s'adresse à un interlocuteur sans être écouté par celui-ci, et dans les deux cas, l'interlocuteur doit résister à une tentation (voir ci-dessus, le texte du Midrash). Le Midrash souligne cette similitude, qui n'apparaît nulle part ailleurs en ces termes dans la Bible. D'autre part, le Midrash évoque la répétition de nombreux détails de la transmission de la "royauté" au second du roi.
Il existe encore d'autres expressions rares, qui n'apparaissent que dans ces deux récits :
- On trouve deux exemples significatifs d'expressions identiques dans les descriptions de deuil : Genèse 43:14 et Esther 4:16. Il s'agit de deux cas où un personnage (Jacob, Esther) est prêt à sacrifier ce qu'il a de plus cher pour la communauté !
- De même :
"Car comment retournerais-je près de mon père (...) Pourrais-je voir la douleur qui accablerait mon père ?" (Genèse 44:34)
"Car comment pourrais-je être témoin de la calamité qui accablerait mon peuple ?" (Esther 8:6).
Le rédacteur de la Meguila exprime sa réprobation de la façon dont est choisie l'épouse du roi, et il rédige les propos de courtisans dans une langue et dans un style qui nous rappellent la récolte des grains en Egypte au temps de Joseph : "(...) "qu'on établisse des fonctionnaires dans tout le pays" (...) qu'on rassemble toute la nourriture de ces bonnes années (...) Ce discours plut à Pharaon" (Genèse 41:34-37)
"(...) que le roi établisse des fonctionnaires dans toutes les provinces de son royaume, chargés de rassembler toutes les jeunes filles vierges de bonne apparence (...) Ce discours plut au roi" (Est 2:3-4). Ainsi on a pour les femmes la même relation qu'aux objets. De même que l'homme a besoin de nourriture, de préférence gastronomique, de même la relation aux femmes est utilitaire : il en a besoin, et il est préférable qu'elles soient belles et qu'elles satisfassent ses désirs.
Le parallélisme linguistique entre les deux récits est donc évident, et il semble qu'il a pour but de mettre en valeur l'idée centrale qui les unifie : Dieu protège son peuple Israël, et vient à son secours, même lorsque celui-ci se trouve en exil, loin de Canaan.
B. L'analogie du contenu
Quelles similitudes peut-on déceler entre l'histoire de Joseph et celle d'Esther ?
- Les deux récits se déroulent dans des pays étrangers : l'Egypte et la Perse.
- Dans les deux cas, des individus juifs accèdent à des postes-clés dans le royaume : Joseph et Esther.
- Cette montée au pouvoir se fait au début à leur corps défendant : Joseph est vendu aux Egyptiens, et Esther est emmenée de force au palais royal.
- Leur accession au pouvoir est narrée de façon très dramatique.
- Lorsqu'ils parviennent au sommet, tous deux aident le peuple d'Israël et le sauvent de l'anéantissement par la famine (Joseph) / de l'extermination (Esther).
- Mais les souverains étrangers bénéficient eux aussi de l'aide de Joseph et de Mardochée, et sont sauvés par eux de la famine / de l'assassinat.
- Grâce à cela, la puissance du Juif sous la domination étrangère se consolide, et il devient vice-roi (Joseph - Mardochée).Dans les deux récits, l'accession au pouvoir du Juif à la cour du roi se déroule d'une façon pratiquement parallèle : chacun d'eux éveille l'attention des personnages de la cour, d'abord par sa beauté, et par la suite, par sa sagesse (Joseph interprète les rêves, Esther élabore un plan astucieux pour convaincre le roi).
- On parle de malheurs et de désolation (celle de Jacob et celle de Mardochée et du peuple juif), et il se trouve que la position du Juif qui a été élevé au pouvoir, ne lui a été donnée que pour qu'il vienne au secours de ses frères en danger. Joseph comme Esther, s'abstiennent de révéler leur véritable identité jusqu'à ce qu'ils y soient obligés par les circonstances.
- Dans les deux récits une bonne action et oubliée pendant un certain temps : l'interprétation des rêves des ministres par Joseph, le sauvetage d'Assuérus menacé d'assassinat, par Mardochée.
- Mais c'est par le sommeil (rêves de Pharaon) ou par l'insomnie (Assuerus) que les bonnes actions sont rappelées.
- Dans les deux cas, des personnages officiels sont démis de leur fonction : l'échanson et le panetier de Pharaon, et les deux gardes d'Assuérus.
- La colère contre les ministres et leur pendaison à un arbre jouent un rôle important dans les deux histoires (le panetier, les gardes du seuil, Aman et ses fils).
- Dans les deux récits survient un tournant déterminant après un banquet où règne une grande tension dramatique (Esther - le roi -Aman ; Joseph - les Egyptiens - les frères), alors que les invités ne savent pas d'avance ce qui se passe, et que l'hôte (Joseph, Esther) prépare la révélation qui sera faite pendant le banquet.
La révélation de la Providence
Nous avons vu que les deux récits sont semblables du point de vue de la ligne générale des événements, ainsi que du point de vue de certains épisodes dans la chaîne de l'histoire. Mais l'essentiel est, que dans les deux textes se révèle l'intervention divine, qui dirige l'histoire de son peuple Israël. La Providence ne se révèle pas par un miracle, mais de façon naturelle. Les deux héros, Joseph et Esther, agissent comme émissaires du Saint béni soit-Il.A propos de Joseph, il est dit explicitement : "Non, ce n'est pas vous qui m'avez fait venir ici, c'est Dieu"(Gn. 45:8). Et dans le Livre d'Esther : (Gn 45:8). Mardochée dit à sa cousine :"Et qui sait si ce n'est pas pour une conjoncture pareille que tu es parvenue à la royauté ?" (Est 4:1).
En effet, les deux récits ont pour sens la révélation de la Providence divine.
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