Nous avions quitté le sol français alors que la guerre d'Algérie faisait rage. Comme tout le monde, nous avions été impressionnés par les attentats presque quotidiens en plein Paris. Des réfugiés, chaque jour plus nombreux, arrivaient en France et en particulier des Juifs ; les organismes d'entraide essayaient par tous les moyens de maîtriser la situation. Au moment de l'Indépendance, en 1962, le flot de réfugiés se fit torrentiel.

A Strasbourg, le Professeur André Neher avait pris la tête d'un comité qui déploya de gros efforts pour accueillir le plus chaleureusement possible ceux qu'on appelait les "rapatriés" et leur faciliter ensuite une bonne intégration. On ne voulait pas répéter les erreurs commises jadis, lors de l'arrivée des réfugiés de l'Europe de l'Est. Sous la direction de Neher, Strasbourg réalisa un travail de pionnier dans ce domaine.

En été 1962, le Professeur Neher lança un pathétique appel à l'aide pour les centres d'accueil. Me sentant concerné, je répondis par lettre express : "Hinéni, je me mets à votre disposition pour deux semaines au début des vacances d'été afin de permettre à l'un ou à l'autre des responsables de souffler un peu."  En même temps, je demandais quelques renseignements en vue de recruter des gens en Suisse. Je reçus par retour de courrier une lettre très amicale ; le Professeur Neher me proposait de diriger une colonie de vacances pour jeunes réfugiés et, par la même occasion, il m'informait du travail réalisé à Strasbourg et dans la région. Cent cinquante familles entières avaient été accueillies et une partie d'entre elles hébergées dans les salles du centre communautaire ; mais il y avait aussi deux cents jeunes isolés qu'il fallait caser dans les camps d'été existant déjà ou dans d'autres à créer pour eux. Je publiai immédiatement un appel dans les journaux juifs de Suisse ; quelques rares bonnes volontés francophones répondirent.

Je bouclai ma valise et partis pour Strasbourg. Ma famille devait se rendre directement à notre lieu de vacances. J'avais appris par des amis qu'il existait entre autres, quelque part dans les Vosges, une colonie de jeunes Algériens particulièrement durs ; je priais en silence qu'on ne m'envoie  pas auprès de ce groupe. A l'arrivée, on m'invita à participer à la réunion quotidienne du comité d'entraide ; j'y fus très impressionné par le nombre et la variété des problèmes discutés et aussi par l'autorité ferme et réfléchie du Président. Tout à coup, celui-ci s'adressa à moi : "Et vous , Monsieur Hausmann, vous irez demain au Pré-Renard."  Un point, c'est tout ; pas de discussion ! Ma prière n'avait pas été exaucée : il n'y avait plus qu'à serrer les dents.

Les Vosges - © M. Rothé

Le lendemain matin, un ami me conduisit en voiture au lieu dit. La fin du parcours était un chemin creux, très dangereux : on me désigna l'endroit où, quelques jours auparavant, la voiture d'un visiteur avait versé dans le fossé ; la passagère avait été grièvement blessée. Finalement, nous sommes arrivés à une verte prairie - "Le Plateau" - où se dressait un immense marabout. L'aumônier des jeunes de Strasbourg, mon ami Jacquot Grunewald nous salua et nous présenta les deux moniteurs qui s'occupaient du groupe, le directeur précédent étant déjà parti. On s'assit quelque part dans l'herbe pour me mettre au courant. La plupart des garçons venaient d'arriver d'Algérie où ils avaient grandi au milieu des frayeurs de la guerre d'Indépendance. L'un d'entre eux portait d'ailleurs une cicatrice à la jambe, trace d'une balle qui l'avait atteint. On me transmit une mallette contenant les couteaux à cran d'arrêt, confisqués à l'arrivée ; je m'empressai de la glisser sous le matelas que l'on m'avait attribué dans la tente. Derrière celle-ci se trouvait la cuisine en plein air, tenue par la mère d'un des madrikhim (moniteurs), une pieuse femme d'Afrique du Nord. Il y avait en tout vingt-trois jeunes, de quinze à seize ans, dont l'avenir était encore tout à fait incertain. Leurs familles étaient hébergées quelque part, dans l'un ou l'autre des centres d'accueil où elles élaboraient des projets d'avenir.
(…)
En accord avec les moniteurs, je les partageai en deux groupes ; le programme quotidien comportait beaucoup de sport et quelques shiourim (leçons). La plupart des garçons étaient issus de familles religieuses, si bien que la tefila (prière) quotidienne constituait un cadre familier. Vendredi, pour créer une atmosphère shabatique, je décorais la tente aussi bien que possible, au grand étonnement des jeunes. Un beau matin, on me prévint qu'un garçon avait disparu ; s'en aller ne présentait aucune difficulté puisque nous nous trouvions en pleine nature. Je donnai immédiatement l'alerte à Strasbourg d'où deux groupes partirent à la recherche du fugueur qui avait simplement voulu s'amuser un peu. J'expliquai à Jacquot Grunewald que le cadre, idyllique dans d'autres conditions, ne se prêtait pas à une certaine discipline indispensable ; je souhaitais donc pouvoir déménager avec toute mon équipe dans l'auberge attenante des E.I. dont le camp d'été allait justement se terminer. D'autre part, je préconisais l'organisation d'une grande balade dans les Vosges afin d'épuiser le trop plein d'énergie de mes jeunes tout en renforçant la cohésion du groupe, laquelle laissait à désirer. Mon premier souhait fut tout de suite exaucé : le déménagement eut lieu dès le lendemain. Mon second souhait aussi trouva un écho favorable et Jacquot Grunewald me promit de prendre en main l'organisation de la ballade.

Le passage au bâtiment de la colonie de vacances avait donc été mis à l'ordre du jour. Dès ma première visite des lieux, je constatai qu'un grand nettoyage était plus que nécessaire. Je constituai alors des équipes de nettoyage et les garçons choisirent de plus ou moins bonne grâce les tâches qui leur semblaient les plus utiles. Mais qui serait volontaire pour la toilette des toilettes ? Vite fait, bien fait : je saisis seau et balais et me mis à l'ouvrage ; l'un des garçons alors proposa de m'aider. En quelques heures, le nettoyage de la maison et celui de l'espace par devant furent terminés. On s'installa. Je rassemblai toute la troupe et j'expliquai que, comme tous le savaient sans doute, je venais de Suisse ; or, en ce moment là-bas, la saison touristique battait son plein : nous allions donc faire comme si nous étions les hôtes d'un hôtel cinq étoiles, nous conduire en tant que tels et les jeunes du service de table, par exemple, porteraient une serviette sur le bras ! Cela prit et créa une excellente ambiance ; à partir de ce moment, les diverses activités furent bien plus faciles à organiser.

Quelques jours plus tard, un hôte de marque vint nous visiter : le Professeur Neher accompagné d'un de ses étudiants ; il constata que le maison n'avait jamais été aussi propre ! Peu après, arrivèrent des instructions précises concernant notre camp volant dans les Vosges. Nous allions visiter le célèbre château du Haut-Koenigsbourg, situé à une bonne distance de chez nous ; l'effet de ce projet fut remarquable, comme prévu.

Quelques jours encore et mon "job" d'été se termina. Dans mon discours d'adieu, j'expliquai aux jeunes qu'ils devraient s'efforcer d'appartenir à l'élite de la collectivité juive et qu'un jour, ils devraient prendre des responsabilités dans les communautés auxquelles ils appartiendraient afin de participer à leur reconstruction. Des années plus tard, le Professeur Neher remarqua dans un de ses discours qu'un bon nombre de ces jeunes gens s'étaient révélés comme des éléments particulièrement positifs et actifs.

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L'auteur de ces lignes a dirigé la Maison de l'OSE à Taverny de 1947 à 1957. A partir de 1950, il lutte pour la formation d'enseignants du Judaïsme. En 1956, il fonde l'Ecole Normale Juive et la dirige jusqu'en 1960. Il est ensuite professeur à Zurich (où les vacances d'été ne durent d'ailleurs que cinq semaines !)