Lorsqu`on évoque le judaïsme d`Alsace, on a toujours tendance à considérer que les personnalités ne peuvent émerger que dans la grande métropole strasbourgeoise. Or, si le rayonnement strasbourgeois est indéniable, il existe d`autres endroits, dans cette belle province d`Alsace, où ont existé, où existent encore des femmes et des hommes éminents, par exemple à Colmar. C`est la ville que je connais le mieux, pour y avoir vécu un certain nombre de dizaines d`années.

J`ai le projet de parler de personnalités juives colmariennes, que j`ai connues, que je connais encore, mais commencons par celui que je pense avoir le mieux connu, savoir mon père. J`évoquerai ma mère plus tard.

Mon père, Jacques Dreyfus, avait ajouté après la guerre - je pense par hommage pour elle - le nom de jeune fille de ma mère, de sorte qu`il était Jacques Dreyfus-May. Il était né en 1899 à Habsheim, village de la région mulhousienne, dans une famille assimilée (mon grand-père, Germain Dreyfus, avait épousé Francisca Rittmann, jeune fille native de Podgouch, faubourg juif de Cracovie; vous imaginez ce que l`on pouvait penser à l`époque, dans une famille juive d`Alsace, d`une telle union!).

Après ses études secondaires à Bâle et à Munich, puis après avoir été soldat allemand pendant la Grande Guerre - il sera soldat francais pendant la seconde guerre mondiale -, mon père entreprend des études universitaires aux Facultés de Droit de Strasbourg et de Grenoble, puis s`inscrit au Barreau de Colmar le 1er janvier 1925, dans le sillage de son oncle, Edouard Dreyfus, brillant avocat à Mulhouse (je ferai peut-être un jour son portrait). Mon père, avec lequel j`ai eu la chance et le bonheur de travailler pendant dix ans, était un avocat plus civiliste et commercialiste que pénaliste, un avocat scrupuleux, respectueux de l`adversaire, travaillant ses dossiers à fond; il avait le sens de la modernité : c`est ainsi qu`il avait été le premier avocat de Colmar à travailler avec un magnétophone.

Sur le plan juif, mon père avait fait partie de la Commission Administrative de la Communauté de Colmar, puis pendant 24 ans du Consistoire du Haut-Rhin. Il avait aussi été un des membres fondateurs de la Loge Scheurer-Kestner du B`nai B`rith de Colmar. Il avait une particularité que j`avais du mal à comprendre, mais qui ne le gênait nullement : Président de la Fédération du Haut-Rhin du Parti Radical-Socialiste, parti politique bourgeois de gauche, ceci l`avait amené à adhérer, puis à présider, dans le Haut-Rhin, la Ligue de l`Enseignement, mouvement laïque s`il en est. Il estimait qu`il n`y avait en cela aucune contradiction avec sa militance dans des organismes juifs.

Mon père avait inculqué à ses trois enfants l`amour de l`Italie: en effet, après avoir été expulsé de Cusset, en 1941, si je ne me trompe, par décision du "gouvernement" de Vichy comme "élément indésirable", mon père décida de s`installer avec sa famille, comme avocat réfugié d`Alsace à Grenoble, où il put exercer librement son métier pendant l`occupation italienne de la ville. Après la guerre, dès le mois de mars 1945, il se réinstalla à Colmar jusqu`à sa retraite en 1973. Il est décédé en 1991.

Voilà le portrait de mon père, notable colmarien, à la fois juif et laïque, archétype d`une bourgeoisie alsacienne éclairée, dont la vie n`avait pas toujours été "un long fleuve tranquille".

J'ai très souvent pensé à lui, mais au moment du trentième anniversaire de son décès, je pense encore beaucoup plus à Jean-Claude Katz.
Avec consternation, je constate qu'il n'est pas mentionné dans la rubrique des dirigeants communautaires, ce qui revient à dire qu'aucun article ne lui est consacré, raison pour laquelle j'entends combler cette lacune.

Jean-Claude était né le 29 Juin 1933 à Colmar. Il y est décédé le 12 Décembre 1991. Il faut envisager divers aspects de la personnalité de Jean-Claude :

• Sur le plan familial, il était, aux côtés d'Eliane za"l et de Françoise, un fils dévoué et respectueux, puis il fut le mari aimant d'Annie, le père attentionné d'Olivier, de Michel, de Denis, le grand-père bienveillant de Julien et Céline (il n'aura pas eu la joie de connaître Raphaël, Elsa, Alexandre et Noa), un beau-père plein de sollicitude.
• Au point de vue professionnel, Jean-Claude était un avocat brillant, soucieux de rechercher, chaque fois que cela était possible, l'équité et la conciliation ; c'était un excellent civiliste, respectueux de son adversaire, ce qui n'est pas la marque de tous les avocats
• Pour ce qui est de l'aspect communautaire, là encore Jean-Claude a donné le meilleur de lui-même. Avec Louis Schwab, Jean-Claude nous a d'abord ouvert les horizons dans le cadre de la troupe EI, animant les réunions hebdomadaires, nous accompagnant lors des camps d'été, nous faisant partager son amour de la nature. Tout naturellement, Jean-Claude en est venu à s'intéresser à la vie communautaire : Il a siégé comme membre, puis entre Mars 1971 et Mars 1974 comme Président de la Commission Administrative de la Communauté de Colmar. Par la suite, il intégrera le Consistoire, qu'il présidera de juillet 1979 jusqu'à son décès, soit pendant plus de douze ans.

Je voudrais, entre autres, évoquer deux faits marquants de la présidence de Jean-Claude Katz:

• Il avait été alerté sur le fait que de nombreux jeunes professeurs ne connaissaient rien ou pas grand'chose du judaïsme et de la Shoah. Jean-Claude trouvait cette situation insupportable, raison pour laquelle il prit contact avec l'Inspection Académique, qui, en coordination avec le Consistoire, organisa des groupes de formation académique à l'intention des professeurs volontaires. Je puis attester du succès de cette initiative salutaire, qui, espérons-le, existe encore.
• L'autre fait marquant : après la désacralisation de la synagogue de Bergheim, Jean-Claude fut à l'origine, aux côtés du maire de l'époque, le Docteur Walter, de la transformation de l'édifice en un centre culturel. Si vous passez dans la région de Ribeauvillé, ne manquez surtout pas de vous arrêter à Bergheim, au demeurant cité très pittoresque, et demandez à voir l'ancienne synagogue. Vous serez ébloui par ce lieu d'expositions et de concerts, où le caractère sacré a été magnifiquement conservé.

Enfin, et dans un autre ordre d'idées, comment ne pas évoquer les balades à pied ou à ski de fond, dont Jean-Claude était l'initiateur ? Nous étions un petit groupe, le dimanche à 8 heures, et nous marchions ou skiions vaillamment dans les hautes Vosges : le Tanet, le Forlet, le Lac Vert, le Hohneck n'avaient plus de secrets pour nous. Nous refaisions le monde avec Jean-Claude, avant de rejoindre nos épouses pour le pique-nique.

Il y aurait encore tant à dire sur Jean-Claude Katz, par exemple, les voyages périlleux qu'il fit avec Annie en URSS, à la rencontre d'Ida Nudel et d'autres refusniks.

L'année 1991 fut rude : mon père, ma soeur et puis Jean-Claude, mais il faut toujours aller de l'avant. C'était le principe qui guidait Jean-Claude Katz.

© A . S . I . J . A .