Editions Cheminements, octobre 2002
ISBN 2-9-14474-60-1
Les titres et les notes sont de la Rédaction du Site

La Résistance non armée a gagné droit de cité, égale à celle armée. Elle aussi est entrée dans la légende. Nous acceptons ave trop de facilité et de légèreté ces sacrifices. La place que nous leur concédons dans notre existence quotidienne, et dans notre mémoire, est exiguë. À quand un film sur le drame des enfants juifs et leur sauvetage par tous les jeunes intrépides, des oeuvres d'entraide juive, le passage à travers les forêts épaisses, les montagnes enneigées, des petits de quatre à sept ans, séparés de leurs parents, conduits par les "grands" de huit à qui ans, vers des frontière hostiles, défendues par les armes ? Je sens combien l'hommage que je voudrais exprimer à tous mes amis et compagnons est bien en dessous des sentiments qui m'animent.

Notre départ précipité coïncidait avec la fin dramatique de l'Union générale des israélites de France (UGIF). Ceux, peu nombreux il est vrai, qui avaient suivi avec attention les méthodes éprouvées, très élaborées avec un satanique cynisme, propre aux Allemands, comprenaient que la création d'un organisme central devait tisser les rets dans lesquels devait tomber toute la communauté juive de France. Isoler, concentrer, singulariser la représentativité et la responsabilité entre les mains de quelques notables permettraient de s'insinuer dans toutes les branches de l'organisation et de l'assistance, fouiller les listes, noter les adresses des correspondants et des assistés, de frapper à la tête le moment venu et de serrer les noeuds de la masse. Tel était le procédé raffiné mis au point par Reichhard et Eichmann en Autriche, plus tard en Grèce, en Hongrie et ailleurs.

Aussi est-il créé, dès novembre 1941, un conseil national des Israélites de France. L'UGIF exerce son autorité aussi bien en zone occupée qu'en zone non occupée. Elle intègre d'office l'ensemble des organisations d'assistance et de secours, des mutuelles et des confraternités, près d'une centaine. Elle organise ses services comme une préfecture ou un état major général avec leurs directions. Elle réussit ainsi à maintenir sous leur couvert toutes les activités et à conserver le personnel ancien.

La masse des juifs expulsés de leur activité productive, de leurs usines et de leurs commerces, de leurs cabinets et de leurs officines, de leurs carrières et de toute profession, est réduite bientôt dans sa majorité à avoir recours aux bureaux de l'UGIF. C'est là que bée le piège terrible. Noms et adresses des secourus sont soigneusement inscrits pour les besoins d'une transparence des manipulations budgétaires. Il suffit aux organes de police nazis et hélas ! aussi français pour faire des descentes et procéder à la confiscation des listes. À plusieurs reprises j'étais intervenu auprès de Raoul-Raymond Lambert et d'Albert Lévy pour que des mesures efficaces de dissimulation des registres soient prises partout. Jamais les oeuvres d'assistance d'Alsace et de Lorraine ne communiquèrent noms ou adresses, même pas à la direction centrale. Une grande partie du personnel des directions, courageux, intelligent et dévoué sut prendre des contre-mesures futées et adroites pour éconduire la curiosité malsaine des fouineurs.

Aussi me paraît hautement injuste et inopportunément calomnieux, insultant même, pour la mémoire des malheureuses victimes d'insinuer que l'institution de l'UGIF ait "collaboré" dans le sens diffamatoire du terme, avec son oppresseur. La plupart de ses collaborateurs a au contraire exploité ses contacts forcés avec la SD (Sicherheits Dienst) pour sauver d'une déportation certaine et de sévices, nombre de malheureux. Ils ne purent cependant se sauver eux-mêmes. Ils avaient décidé de demeurer à leur poste. Ainsi Israels Witsch, l'officier de liaison irremplaçable avec son président André Baur, Armand Katz le secrétaire général, le docteur Minkowski (le seul à avoir été miraculeusement relâché, grâce à l'intervention d'amis puissants), toutes leurs familles, l'ensemble du personnel jusqu'aux femmes de ménage ainsi que R. R. Lambert, président pour la zone non occupée, et les siens furent-ils subitement transférés à Drancy pour disparaître à jamais à Auschwitz.

Les Allemands ne jouèrent plus le jeu qu'ils avaient eux-mêmes inventé. Peut-être précisément parce que la résistance perlée du conseil central ne fournit pas le rendement espéré. (voir le précieux livre de G. Wellers, l'Étoile jaune à l'heure de Vichy, de Drancy à Auschwitz).
J'étais moi-même porteur d'un "Ausweiss" de la "première direction" en tant que médecin chef de l'OSE que je n'ai jamais eu à utiliser ni à exhiber. Nous avons pu, avec nos amis, continuer notre travail et préparer sa plongée dans la clandestinité. Sans doute eût-il mieux valu que l'UGIF n'ait jamais vu le jour faute de représentants qualifiés. Mais la vérité exige de dire que son fonctionnement, le double jeu continu de ses fonctionnaires et de sa direction a permis de sauver beaucoup de vies déjà perdues. Il s'avère une fois de plus que toute collaboration avec un occupant, un dictateur, un oppresseur répand une odeur délétère sur tous ceux qui l'assument, même en connaissance de cause. Et pourtant apparaît-elle indispensable si l'on veut arracher de la traque un minium de personnes en grand danger abandonnées sans aide à un destin inexorable.

Tout contact avec la puissance occupante était désormais impossible et banni. C'est le coeur lourd qu'à la dernière minute nous traversâmes clandestinement la frontière suisse bordée des deux côtés d'un mur armé et de hordes de chiens spécialement dressés.

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