Arrêtons le récit un instant pour présenter
LA FAMILLE
Ma famille paternelle
Mon grand-père Abraham Meyer (1849-1889) de Wolfisheim, mourut alors que mon père n'avait que trois ans. Il laissa, seule, ma grand-mère Rachel née Blum (de Bischheim). Ce grand-père était marchand de bestiaux. Il était le fils de Gabriel Meyer lequel épousa en 1837 Bessel Dreyfus, une tante de mon épouse Lyse (née Dreyfus).
 |
Du fait de son veuvage, ma grand-mère Rachel ne vécut pas dans l'opulence, loin de là. Heureusement, ses frères l'aidèrent à faire vivre sa famille: Berthe, Simon et mon père Marcel, tous nés à Wolfisheim (près de Strasbourg).
Petit garçon, à Wolfisheim, mon père est un jour rentré à la maison en criant à sa mère : « j'ai vu une voiture sans chevaux». (C'était la première automobile qu'il voyait).
Tante Berthe, l'aînée, pour sa part, donna des cours de français afin d'aider sa mère. Ils habitèrent Wolfisheim jusqu'en 1901 environ puis Strasbourg (d'abord Place Clément puis 58 Avenue des Vosges).
Ma grand-mère Rachel avait-elle des difficultés à me supporter ? En tout état de cause, elle mourut alors que je n'avais qu'un mois.
Mon arrière-grand-père, Simon Blum, le Mohel Shimele, père de grand-mère Rachel, avait la charge honorifique de circonciseur a Bischheim. Revenant d'une circoncision, il fut blessé mortellement par un obus lors du siège de Strasbourg en 1870.
Ma famille maternelle
Je devais avoir 6 ou 7 ans lorsque mourut mon grand-père Edmond Hirsch, un homme très fin et très distingué. II était né en 1864 -lors de la guerre de Sécession- dans un des Etats sudistes de l'Amérique du Nord : à Hazlehurst, vraisemblablement en Géorgie (et non la ville du même nom qui existe au Mississipi). Sa nourrice était une esclave. Grand-père me racontait qu'il tétait du café au lait !
Dans la famille, on raconte deux histoires de cette époque :
Lors de l'attaque des « méchants » nordistes, mon arrière grand-père Henri dit Aron Hirsch fut réquisitionné pour creuser les tranchées. Mon arrière grand-mère se rendit alors au Quartier Général du Général Lee, commandant en chef des troupes sudistes. On lui répondit que le Général ne pouvait pas la recevoir car « Général Lee makes Plans » (il fait ses plans) et la grand-mère de rétorquer en alsacien « makes Plans oder nit, ich will miner Hirsch » (qu'il fasse ses plans ou non, je veux mon Hirsch).
Avant de fuir l'avance des nordistes, Aron enterra son or au pied d'un arbre. A son retour, tout était dévasté et ses repères avaient disparu. C'est alors que l'un de ses vieux esclaves, d'une honnêteté qui force l'admiration, vint lui montrer « c'est là, maître ! » (cela prouve, aussi, que c'étaient de bons maîtres).
Grand-père était industriel (on disait alors « fabricant ») : Fabrique de draperies Goellner et Hirsch et, d'autre part, Président de la Communauté Israélite de Bischwiller.
Grand-mère Alice née Geisenberger (1875-1958) était un petit bout de femme très droite, très digne et grande dame.
Ils eurent quatre enfants, ma mère (1901) et mes oncles Louis, Jean et Henri.
Mes grand-parents habitaient Bischwiller, 25 Rue de la Gare, non loin de la fabrique. La demeure était vaste (.. et, sur le tard, grand-mère vivait seule dans ses 18 pièces) et je venais souvent et avec plaisir en vacances à Bischwiller. J'avais « ma » chambre.
En 1945, alors que la synagogue avait été détruite par les nazis, une synagogue provisoire fut installée dans l'aile arrière de la maison - dont les Allemands avaient fait un atelier de pièces pour les avions Messerschmidt -.
Mon arrière grand-père Alphonse
Je me souviens bien de mon arrière grand-père Alphonse Geisenberger, né sous Louis-Philippe et ancien combattant des armées de Napoléon III.
En effet, j'avais 9 ans lors de son décès en février 1934, à 87 ans. II était boucher... et rentier à 42 ans !
Co-président fondateur du Souvenir Français à Haguenau, et Président des Vétérans de 1870, il fut arrêté - noble vieillard à barbe blanche (de 67 ans) - par les Feld Gendarmes en juillet 1914, conduit à la prison de Strasbourg puis en forteresse en Allemagne, à Tübingen (voyez à ce sujet le livret relatant sa captivité) et il termina la guerre de 1914-1918 en résidence surveillée à Ems (avec sa gouvernante Else, une allemande que l'on retrouvera plus loin dans mon récit). Du fait de son état de santé, il avait également droit à une chèvre pour avoir du lait frais tous les jours.
Le 8 mai 1995, lors d'une cérémonie officielle organisée par la municipalité de Haguenau sur la tombe de mon arrière grand-père et réunissant plus de 200 personnes au cimetière juif de Haguenau, furent prononcés des discours dont voici quelques extraits :
"Il y a des circonstances où l'on peut conjuguer le temps du souvenir avec le temps de la mémoire. Nous sommes rassemblés ce matin en ce lieu de recueillement pour rendre hommage à un haguenauvien M. Alphonse Geisenberger qui honora son pays par de belles actions patriotiques... ce qui lui valut d'être arrêté et proscrit par les autorités allemandes du 31 juillet 1914 jusqu'en avril 1918. Le Comité haguenauvien du Souvenir Français » a souhaité honorer la mémoire de l'un de ses pionniers : Alphonse Geisenberger co-fondateur en 1907, avec son ami Louis Eichinger, lui-même délégué pour l'arrondissement, du Comité de notre ville.
Monsieur le Maire, M. le Président de la Communauté, M. le Rabbin, laissez nous vous dire notre gratitude pour avoir permis que cette cérémonie ait lieu ce matin 8 mai 1995, date à laquelle s'attachent tant de souvenirs de grande intensité émotionnelle et tant de symboles...
Merci aussi à vous, de tout coeur, Mmes et Mrs les membres de la famille d 'Alphonse Geisenberger qui êtes venus, pour certains de très loin, pour cet hommage qui marque la fidélité de notre attachement à ceux qui, comme votre parent, ont bien servi leur pays dans des périodes de désespérance.
L'horaire qui nous est imparti ne nous permet pas de faire une évocation exhaustive de ce que fut l'action de cet homme de devoir. Rappelons cependant que pour échapper aux tracasseries et vexations de l'administration allemande qui ne cachait plus son hostilité à l'égard du Souvenir Français » qui avait fait ériger le monument du Geisberg, grâce à une souscription très populaire, en 1909, M. Eichinger fonda en 1912 la Société des Vétérans d'Alsace de 1870, dont la présidence, pour les arrondissements de Haguenau/Wissembourg, fut confiée à m. Geisenberger, lequel avait combattu dans cette guerre comme Maréchal des-Logis d'artillerie. Mais l'atmosphère politique s'alourdissait de plus en plus. L'assassinat de l'archiduc François-Ferdinand d'Autriche, le 28 juin 1914 à Sarajevo, fournit le prétexte pour déclencher la guerre. Le soir du 31 juillet 1914, l'état de siège était proclamé à Haguenau. Dans l'après-midi les membres les plus en vue du Souvenir Français » à Haguenau : Messieurs Eichinger, Geisenberger avaient été arrêtés et transférés en prison à Strasbourg. Ceci trois jours avant la déclaration de la guerre. Après sept à neuf mois d'emprisonnement à Stuttgart et à Tübingen où on leur appliqua le règlement établi pour les criminels, ils se virent assignés des lieux de séjour forcé, comme Würzbourg en Franconie (Alphonse G... à Ems) Ce n'est qu'en avril 1918 que leur retour a été autorisé. Leur exil avait duré 44 mois.
 |
Le jour où les troupes françaises du Général Gérard entrèrent à Haguenau, le 26 novembre 1918, Alphonse Geisenberger leur souhaita la bienvenue au nom des anciens combattants de 1870-1871 et le Général Gérard lui donna l’accolade.
Le 14 juillet 1919, sur la Place de la République à Strasbourg, le Vétéran Geisenberger reçut la Croix de Chevalier de la Légion d'Honneur des mains d'Alexandre Millerand, alors Commissaire Général en Alsace et, plus tard, Président de la République.
Une tombe comme celle-ci est un signe privilégié.
Celui qui y repose a donné le meilleur exemple du DEVOIR et de la FIDELITE.
Sachons lui dire, dans notre recueillement, que : Nous avons retenu votre leçon, nous la transmettrons aux générations à venir..Reposez en paix ! »
Les ancêtres
Voir les arbres généalogiques remontant, en partie, jusqu'à 1690. Actuellement, ces documents sont « en vrac ». II convient que je les mette au propre... un jour. En fait, ma famille, tant du côté paternel que du côté maternel, descend de ces vieilles familles juives, alsaciennes depuis plus de 300 ans. Et l'on trouve de nombreux ascendants dans « le dénombrement des Juifs d'Alsace ordonné par Louis XVI en 1784 » (la population juive d'Alsace était, alors, d'environ 19500). Ce sont donc des juifs dits traditionalistes - qui sont devenus peu ou très peu pratiquants - mais tous ancrés, très profondément et historiquement dans la citoyenneté française.
Mon père
Malgré les difficultés qu'avait sa famille pour vivre, mon père, Marcel Meyer, fut envoyé néanmoins à l'école française à Remiremont afin d'avoir une instruction française (n'oublions pas que l'Alsace dépendait, alors, de l'empire allemand et ce, de 1871 à 1918).
 |
Les sentiments francophiles étaient tels qu'il dit, à une élève allemande de son cours de danse - vers 1905 -
« ... lé Allemands ». A la question de la danseuse : « Ne dit-on pas « les Allemands », il répondit : « on ne fait pas de liaison avec ces gens-là ».
Il fit son service militaire puis la guerre en tant que Vize-Feldwebel (oui, dans l'Armée Impériale de Guillaume Il), dans le service « habillement » à Strasbourg même.
Il avait commencé sa vie active en tant qu'apprenti chez un négociant en tissus, la Société Lévy-Jaudel, grimpa les échelons et s'installa à son compte en s'associant avec Samuel Valfer vers 1920.
La Société Valfer et Meyer - qui devint un négoce très important - s'installa à Strasbourg au Quai de Paris, puis dès 1925 au 14 Rue du Faubourg de Saverne et 7-9-11 Rue du Marais Vert (son adresse télégraphique était VALMEY).
Durant la guerre de 1939-1945, l'essentiel de son stock fut vendu par les autorités allemandes pour leur propre compte. Après le décès de M. Valfer (1946), la Société se transforma en SARL puis plus tard en SA.
Lorsqu'il signa, pour la première fois, à titre de PDG, mon père s'exclama :
« Wos bin ich jetzt ! President, Direkter und noch General dazu » ! (Que suis-je, maintenant ? Président, Directeur et encore général par-dessus le marché !)
II est à noter que c'est alors qu'il avait 60 ans que, après la guerre et le décès de Valfer, il ressuscita seul l'affaire mise à mal par les événements.
Il travailla jusqu'à son décès à 78 ans, le 10 octobre 1964, n'ayant pris sa retraite officielle que le 1er janvier 1963.
Ma mère
Marthe Meyer, née Hirsch.
 |
Excellente mère, vive, spirituelle.
Bien aidée par le personnel domestique, elle s'adonnait beaucoup au ski et au patin à glace, au tennis et à la natation. Il arrivait, à maman, de faire attendre le taxi qui la ramenait du bal - au petit matin - en robe longue, pour repartir à la gare en tenue de ski. En effet, alors, il n'y avait que le train pour aller skier. On prenait, ensuite, le car de Barr au Kreuzweg puis on montait à ski au Champ du Feu pour redescendre par la Perrheux sur la gare de Rothau pour le retour.
Elle était très cultivée, notamment en lettres.
Outre l'école allemande, qu'elle suivit jusqu'en 1918, elle eut un précepteur à la maison pour les lettres et l'histoire française et fut envoyée en 1919 en pension à Versailles pour y parfaire ses connaissances.
