Cet article est né d’une boutade de Pierre Kahn (antenne Alsace) lors d’une de nos conversations sur ses ancêtres Rothenburger du Haut-Rhin : et s’ils descendaient du Maharam de Rothenburg décédé en 1293 dans les prisons de Ensisheim … ?

Représentation de Rabbi Meïr b. Baruch de Rothenbourg sur un détail du Recueil Rothschild, Italie v. 1470. Jérusalem, Musée d'Israël.

Rappelons brièvement que R. Méir de Rothenburg était considéré comme le talmudiste le plus éminent de son époque; il est l’auteur d’une correspondance prolifique sur des sujets de halakha (jurisprudence religieuse) et environ mille de ses responsa ont traversé le temps (1). Né vers 1215 ou 1220 à Worms, son premier maître fut son père R. Baruch ; il poursuivit sa formation à Würzburg puis en France auprès du grand maître R. Yehiel de Paris. Méir resta en France jusqu’en 1242, année où il fut témoin de l’autodafé du Talmud à Paris. Il quitta notre pays pour l’Allemagne et s’établit à Rothenburg, ville où il passa la plus grande partie de sa vie, et dont il prit le nom. Méir y possédait une maison d’une vingtaine de pièces, comprenant les locaux de son école de Talmud et les chambres de ses élèves. Après la mort de son père en 1281, il transféra sa résidence à Worms. Le nouvel empereur Rodolphe Ier de Habsbourg, élu en 1273, adopta rapidement une politique de harcèlement des Juifs, si bien que nombre de ceux-ci décidèrent de quitter ce pays pour la Terre Sainte. Méir, qui était lui-même une des grandes figures de ce mouvement d’émigration vers la Palestine, décida de partir en 1286 avec quelques membres de sa famille. Reconnu en chemin lors de la traversée des Alpes, il fut arrêté et remis à l’empereur, qui le fit incarcérer sur de fausses accusations dans la prison d’Ensisheim en Alsace. Il y mourut en captivité en 1293, refusant que la communauté juive paie sa rançon. Son corps fut rendu en 1306 et il fut finalement enterré au cimetière de Worms. L’acronyme de son nom est "MaHaRam".

Ensemble, nous avons relevé le défi et collecté tout ce que nous pouvions trouver sur les familles Rodembourg / Rottembourg / Rotenburg / Rothenburg / Rothenburger. Nous présentons ici nos avancées ; nous avons mobilisé de nombreuses sources, certaines peu connues ou inédites, et s’ils reste encore de nombreux points obscurs, nous croyons maintenant qu’une seule lignée est à l’origine de toutes les autres, et qu’elle descend peut-être effectivement du fameux Maharam …

Nos sources principales sont le recueil de Fraenckel (2) et les articles de Denis Ingold (3).

Le premier venu, R. David ROTHENBURGER, reçoit des lettres patentes qui lui permettent de résider à Wettolsheim près de Colmar en 1665 . Il a d’ailleurs épousé Edel, fille de Isaac LEVY de ce lieu. Vers 1678 nous le retrouvons à Eguisheim, où il est encore cité en 1688 ; il y décède entre 1698 et 1700.

Son fils aîné Hirtz est nommé en 1681 "fils de David Bouxwiller" , ce qui nous situe l’origine de la famille. Hirtz est reçu à Eguisheim le 17.12.1687, il y est cité jusqu’en 1708. Le second fils Abraham, dit "Frommel", réside aussi à Eguisheim ; il est le père de Sara (qui épouse Moyse DREYFUSS, reçu à Eguisheim puis à Sierentz), de David (marié en 1742 avec Sarlé GINTZBURGER, remarié en 1763 avec Nendel de Haguenau et décédé vers 1783 à Eguisheim), d’Ichay Isaac (qui épouse en 1728 Gittel de Biesheim, village où s’établit le couple) et sans doute de Naftali Hirtzel (à Eguisheim dans les années 1730, époux d’une DREYFUSS de Sierentz, père de Zerlé mariée en 1748 et de Edel mariée en 1760).
Nous ajoutons un troisième fils de David – Denis Ingold mentionne d’ailleurs trois fils lors de l’affaire passée au tribunal d’Eguisheim en 1685 – prénommé Ichay ; celui-ci, qui devrait être né vers 1670/1675, est le père de Bezalel, et tous deux sont cités dans le contrat de mariage de leur descendant Isaac de Biesheim en 1769 à Neuf-Brisach, lequel se présente comme "Isaac Eisik Rotenburger fils de Bezalel fils de Ichay". La généalogie (non exhaustive) de ces ROTHENBURGER devrait donc se présenter ainsi :

R . David °vers 1630, d. 1698/1700
Hirtz °vers 1660 x 1687		Abraham Frommel °vers 1665		Ichay vers 1670/1675
Sara °1690/1695 x Moyse DREYFUSS	Ichay °vers 1700 x 1728	Hirtzel °1700/1705 d. avant 1748	David °1710/1715 d. vers 1783 x 1742 x 1763	Bezalel °vers 1710 ?
Reisel x 1766	Isaac	Zerlé x 1748	Edel x 1760	Isaac °vers 1740 x 1769

Peu de noms apparaissent dans l’ouvrage de Fraenckel ; nous localisons cependant trois branches distinctes. Pour mieux se repérer, nous avons ajouté des dates de naissance approximatives, qui viendront ensuite à l’appui de notre démonstration.

• une branche est issue d’un Todros, né vers 1665/1670, père de Beylé, née vers 1695/1700, qui épouse Joseph GINTZBURGER de Vieux-Brisach ; leur fille Sarlé GINTZBURGER, née vers 1720, épouse en 1742 David ROTHENBURGER d’Eguisheim, …. raisonnablement un arrière-petit-cousin … !
• la seconde est issue d’un Jacob né vers 1680, père de Moyse de Wittersheim, né vers 1710, lequel est à son tour père de Jacob, né vers 1740, qui épouse en 1767 Edel fille de David LEVY de Schaffhouse.
• la troisième est fondée par un Meyer, né vers 1690, qui est reçu à Bischheim le 16.06.1721 (sans doute peu après son mariage), encore cité en 1743 en ce lieu ; il est le père de Feyelin qui épouse en 1737 Loewel LEVY de Balbronn. (4)

Jean-Pierre Kleitz nous a amicalement transmis le renseignement suivant, qui a une importance capitale ; dans une obligation du 5 juillet 1728, Mayer ROTTEMBOURG de Bischheim, pour faciliter le mariage de son cousin Isaac ROTTEMBOURG domicilié à Eguisheim près de Colmar avec Guédel fille d’Isaac de Biesheim, avance 600 livres pour les frais du mariage (5).

On se doutait que Sarlé, fille de Beylé fille de Todros, avait épousé son petit-cousin David en 1742, mais là nous sommes dans le domaine de la certitude : Meyer de Bischheim est le cousin de Isaac d’Eguisheim, le premier étant plus âgé d’une dizaine d’années que le second.

Arrivé à ce point, faute de dépouiller un grand nombre de liasses aux A.D. de Colmar ou de Strasbourg, le chercheur est à peu près bloqué … Nous avons donc fait intervenir d’autres types de sources, et tout d’abord un article publié dans la Revue d’Etudes Juives en 1886 …

Rue des Juifs à Bouxwiller sur une carte postale ancienne
collection M et A. Rothé

Ce court article, publié par Neubauer dans le tome 12 (pages 91 à 94) nous a fourni quelques éléments décisifs que nous rapportons ci :

• la famille de ROTHENBURG s’était établie, en grande partie, en Alsace depuis que le fameux R. Méir avait été interné dans la prison d’Ensisheim (6).
• le manuscrit 673 du catalogue de la bibliothèque Bodléiana (à Oxford), un texte de commentaires religieux – le Mordekhai Qatan –, est resté dans la famille ROTHENBURGER d’Alsace pendant plusieurs générations ; on trouve à la fin des mentions manuscrites de ses possesseurs successifs, et des dates de naissances d’enfants. L’article en cite quelques-unes allant de 1590 à 1740 et rapporte qu’à la dernière page on mentionne :
  • Todros fils de Mordekhai Rotenburg, douzième descendant de R. Méir.
  • David fils de Todros Rotenburg, treizième descendant de R. Méir (1654).
  • Neftali fils de David Rotenburg (1681).

Les deux derniers personnages nous rappellent immédiatement la branche d’Eguisheim, les dates sont tout à fait compatibles.
Sur Todros ROTHENBURG, nous en apprenons un peu plus dans un article de Moïse Ginsburger intitulé Les Mémoriaux alsaciens (7). Todros fut le premier rabbin à Bouxwiller et dans le comté de Hanau. André-Marc Haarscher (8) situe le début de son rabbinat juste après la Guerre de Trente Ans, disons vers les années 1650.

Il nous a paru essentiel de consulter ce manuscrit, et Pierre Kahn en a demandé une copie sur microfilm à la célèbre bibliothèque anglaise.

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