Entrepreneurs juifs en Sarre
dans la seconde moitié du XVIII^e siècle

Par Pascal Faustini

Éléments généalogiques concernant les familles Alexandre, Blien, et Beer

I - Introduction

Après les guerres qui ensanglantèrent le XVIIe siècle (Guerre de Trente Ans et Guerre de Succession d'Espagne), le XVIIIe siècle fut plutôt un siècle d'accalmie. Déplacées lors des opérations militaires, chassées par l'incendie de leur ville et la perte de leurs biens, les populations survivantes se réinstallèrent parfois loin de leur lieu d'origine.
Ainsi des centaines de familles juives venues du Palatinat, de la vallée du Rhin, voire de régions plus éloignées (Souabe,...) s'établirent en Alsace, en Sarre et en Lorraine. La plupart exerçaient les professions traditionnelles permises à ceux de leur religion : marchand de bestiaux, boucher, fripier, colporteur, marchand de fer ou prêteur d'argent.
Au cours du XVIIIe siècle "...s'est créée une véritable caste d'hommes d'affaires, dont l'esprit d'entreprise leur a permis non seulement de se hisser au-dessus de leurs coreligionnaires, mais de devenir" pour les seigneurs dont ils dépendaient "des agents indispensables dans la circulation de l'argent et des denrées." (1)
Ces hommes, qui gèrent des sommes considérables, se spécialisent dans la fourniture de biens pour les armées, les prêts d'argent à la noblesse et, dans le cas qui nous intéresse ici, se lancent dans l'aventure industrielle. Avant eux, certains avaient déjà obtenu l'admodiation. (2)

II - La production du fer : de l'artisanat à une véritable industrie

La métallurgie du fer part du minerai, qui est un oxyde ; en le mélangeant dans un four à haute température avec du carbone, on lui retire son oxygène. Quand cette opération est terminée, le fer apparaît dans le four sous une forme liquide : la fonte. Dans cet article, nous utiliserons volontairement le mot "fer" car c'est celui qui est en usage dans les documents et chez les historiens de l'époque.
Des temps romains au Moyen-âge, on fabriquait le fer dans un four bâti en pierres réfractaires cimentées de terre glaise. L'ouverture au sommet du four (gueulard) permettait le chargement du charbon de bois et du minerai. Le métal obtenu s'extrayait par la base du four. Le charbon de bois était le seul combustible employé. Quant au minerai, il était préalablement concassé et débarrassé des matières étrangères ; après le passage au four, le forgeron le battait au marteau et le remettait au feu plusieurs fois jusqu'à obtenir un produit utilisable. Un lingot de cinquante kilos de fer consommait quelque deux cents kilos de minerai et deux cents livres de charbon de bois (soit au départ vingt-cinq stères de bois !).
Après le XIVe siècle, on construisit les installations près des cours d'eau : la force hydraulique servait à concasser le minerai et maintenait les souffleries en action pendant la cuisson.
Au XVIIIe siècle, les dimensions des fours atteignent six à sept mètres de hauteur ; afin que l'approvisionnement en eau soit régulier et la production continue, on établit des barrages et on créa des étangs artificiels : dès lors, l'usine est édifiée en contrebas de la digue.
Dans les usines sarroises, on passa entre 1730 et 1780 d'une coulée tous les quatre ou cinq jours à trois coulées par vingt-quatre heures. Les gueuses ainsi produites pesaient 1600 à 1800 livres ; pour obtenir une gueuse, il faut alors 4500 livres de minerai, 2000 livres de charbon de bois et 450 livres de castine (3)
. Afin de transformer ces gueuses de fonte en fer, on construisit un nouvel organe : le feu d'affinerie, plus petit que le haut fourneau. La gueuse, redevenue pâteuse, était brassée par les ouvriers afin de brûler complètement le charbon contenu en excès. Le fer obtenu était ensuite battu par un marteau de cinq à six cents livres, également mû par la force hydraulique.
Enfin, le fer martelé était à nouveau réchauffé et soumis à l'action d'un second marteau plus petit, le martinet. On confectionnait des barres carrées ou plates de plusieurs mètres de long (c'est le "fer platiné") ou de longues baguettes utilisées ensuite en clouterie (ce type de laminoir est nommé "fenderie").
Tout le fer produit était écoulé auprès des forgerons, serruriers, cloutiers et fabricants d'outils de cuisine : marmites, chaudrons, poêles, fourneaux domestiques, plaques de cheminée (taques). Avec l'arrivée de l'artillerie - et plus généralement des armes à feu - la fonte de canons et de boulets nécessita la production de quantités plus importantes, ce que nous pouvons désormais nommer une véritable industrie métallurgique.
La construction et l'entretien des hauts fourneaux devint une affaire de spécialistes possédant par tradition de famille les mesures et les données empiriques, soigneusement tenues secrètes. Les maîtres de forges devaient aussi recruter des bûcherons, des charbonniers, des mineurs et des forgerons pour l'approvisionnement et le fonctionnement des installations. Chaque usine était une véritable entreprise employant sur place des dizaines de personnes et en impliquant d'autres : en amont pour l'extraction du minerai et l'abattage des arbres, en aval pour l'écoulement de la production. Les débouchés commerciaux s'établirent désormais au niveau régional et non plus local.

III - L'entrée en scène des Juifs dans le Comté de Nassau-Sarrebrück

1 - Les conditions géographiques, le contexte politique et religieux

La création de la province de Sarre par Louis XIV permit aux usines sarroises de se relever des désastres de la Guerre de Trente Ans. Les Lorrains jouèrent alors un rôle prépondérant dans l'industrie du fer : citons Lefébure et Gillet, reconstructeurs de Neunkirchen. D'autres familles, tels les Godbile et les Gouvy, sont d'origine wallone ; Stehelin et Bouchot sont suisses.
Limitrophes de la Sarre française, nous trouvons à l'est les princes de Nassau, également comtes de Sarrebrück et de Sarrewerden.
Au nord de Sarrebrück s'étend un puissant massif forestier dont le manteau recouvre presque complètement le gisement houiller et les mines de fer de la Sarre. Cette zone boisée est traversée par trois vallées étroites qui convergent à Sarrebrück : les vallées de la Sulz, du Fischbach et du Scheidterbach. Leurs cours ouvrent des voies d'accès à travers la forêt et fournissent la force motrice. Sont donc réunis en un même lieu le bois, l'eau, la houille et le minerai de fer : c'est ce que comprennent rapidement les comtes de Nassau-Sarrebrück. qui décident alors de remettre en état leurs vieilles forges en ruine. Comme les demandes de concession affluent, ils en construisent de nouvelles, tout en essayant d'obtenir des baux de plus en plus élevés.
Certes éblouis par les résultats économiques obtenus par Colbert et par les splendeurs coûteuses de la cour des rois de France, les comtes de Nassau-Sarrebrück réagissent contre l'envahissement de leurs domaines par des entrepreneurs lorrains. A ces préoccupations matérielles s'ajoutent des considérations religieuses. Les comtes de Nassau-Sarrebrück, protestants, ne veulent plus des Lorrains catholiques : ils vont alors affermer leurs installations à des Juifs. Le prince Guillaume-Henri de Nassau, très endetté par l'entretien de ses grenadiers, de ses maîtresses et de ses châteaux, est contraint d'emprunter de grosses sommes d'argent. Dès 1749, il loue donc ses usines de Geislautern, Fischbach et Scheidt à un consortium composé de Franz Didier, Jean-Clément Quien, Salomon Alexandre et Beer Hertz ; le contrat (4) est modifié le 4 novembre 1750 au profit de Moïse Blien, désormais associé de Beer Hertz en remplacement de Quien, puis en novembre 1751 : ce sont maintenant six associés qui exploitent ces établissements : Moïse Blien, Beer Hertz et son fils aîné Cerf Beer, et les trois frères Seligman, Salomon et Samuel Alexandre (5)
. En 1750, les forges de Jägersfreude sont affermées à Moïse Blien seul.

2 - Les nouveaux maîtres de forges : Moïse BLIEN, les ALEXANDRE et les BEER

Signatures de Beer Hertz et Marchand Beer 28 juillet 1763 (3E 7180 AD Moselle)

Signature de Salomon Alexandre, 26 mars 1765 (3E 7147 AD Moselle)

IV - Le fonctionnement des forges : quantités et profits en jeu

1 - Les forges des frères Alexandre

A défaut de comptes d'exploitation comparables à ceux d'aujourd'hui, il est difficile d'imaginer les profits engendrés par ces industries. Les éléments qui suivent illustrent la gestion des frères Alexandre.
Le contrat d'exploitation des forges du Halberg, signé le 7 août 1758 par les frères Alexandre prévoyait le droit de rechercher et d'extraire le minerai de fer nécessaire dans un périmètre étendu jusqu'aux frontières nord du comté de Sarrebrück.
Les quantités de matériau étaient considérables : la seule usine de Fischbach - admodiée en 1758 aux frères Alexandre - consommait 15 000 stères de bois par an ; moyennant un bail de 2500 livres, Salomon Alexandre s'engageait à fournir annuellement 1000 tonnes de fer au comte Guillaume-Henri.
D'un devis du 6 février 1765, réalisé sous la gestion de Salomon Alexandre, il résulte que la petite unité de Sulzbach consommait pour 6000 livres de minerai, 3200 livres de houille et 1500 livres de chaux ; le prix de vente du fer variait de 4 à 10 livres par zentner (50 kilos). Ce devis prévoyait un excédent de recettes annuel de 7700 livres. C'est dans cette usine que fut réussie en 1765 une première sur le continent : la réduction de la houille, c'est-à-dire la fabrication du coke, invention qui allait par la suite permettre de réduire l'utilisation massive de bois pour obtenir du fer. Le haut-fourneau de Sulzbach, chauffé au coke, fournissait en 1767 quelque 51 tonnes de fer.

2 - 1730-1800 : une évolution significative

De la période révolutionnaire ont été conservés quelques dossiers qui, vingt ans après la période des frères Beer, nous fournissent des éléments concrets. Ceux que nous avons choisis concernent les forges de Halberg :
Ces chiffres sont à comparer avec les données antérieures à la reprise des forges par les entrepreneurs juifs. A l'époque, la seigneurie exploite elle-même les installations, qui sont loin de rapporter les bénéfices espérés ; ce sera l'origine de l'affermage aux sociétés Blien, Beer et Alexandre. Entre 1734 et 1738, trois rapports sur l'usine de Fischbach mentionnent :
Comme nous l'avons signalé au paragraphe II, on passa entre 1730 et 1780 d'une coulée tous les quatre ou cinq jours à trois coulées par vingt-quatre heures.

V - Conclusion

Certes il y a eu d'autres exemples antérieurs de Juifs qui ont dirigé des forges en Sarre ou en Alsace ; voici les deux principaux que nous évoquerons brièvement :

• les forges de Dillingen, en Sarre ; le marquis de Lenoncourt, seigneur de Dillingen, obtient de Louis XIV le privilège d'édifier une forge en ce lieu en 1685. Cette unité produit des poêles, des taques de cheminée, des boulets et autres objets en fonte destinés aux habitants des environs et principalement à la forteresse de Sarrelouis. En 1720, le marquis fait construire un haut-fourneau à proximité, à Bettingen, pour traiter les minerais de la région. C'est Cerf Deutsch, un Juif originaire de Nikolsbourg en Moravie et établi à Sarrelouis, qui dirige l'usine de Dillingen de 1710 à 1733 ; son gendre Olry Worms de Sarrelouis lui succède quelques années sur le site de Dillingen, tandis que son neveu Nathan Deutsch gère les installations de Bettingen avec un certain Friedrich Brach, un Juif de Bohême établi à Freistroff en Lorraine.
• les forges de Zinswiller, en Alsace, créées à la fin du XVIe siècle par les comtes de Linange-Westerburg (voir note 1). Le directeur Jean George Mader, à la recherche de capitaux pour remettre en état le haut-fourneau, s'associe en 1727 avec Jacob Reichshoffer, Juif de Bouxwiller détenteur du monopole du fer dans le comté de Hanau-Lichtenberg. En 1751, David Lorch, concurrent et successeur de Mader, signe un contrat avec Moïse Elias, gendre de Reichshoffer, pour diriger ces mêmes forges jusqu'à leur rachat par la famille De Dietrich dans les années 1760.

Ces deux exemples illustrent le caractère artisanal de ces entreprises : des installations pourvues d'un seul haut-fourneau, qui alimentent le marché local et dégagent des bénéfices modestes.
L'esprit d'entreprise de Moïse Blien, des frères Alexandre et particulièrement de la famille Beer donna une toute autre envergure à l'expérience industrielle qui se déroula dans le comté de Nassau-Sarrebrück.
Nul doute que ceux-ci donnèrent une sérieuse impulsion à l'ensemble de l'exploitation du minerai de fer en Sarre. Comme nous l'avons déjà mentionné plus haut, non contents de remettre en état des installations vétustes, ils construisirent de nouvelles unités et augmentèrent les capacités de production sur tous les sites.
Tout en contribuant à remplir les caisses du prince de Nassau, ils réalisèrent ainsi des bénéfices personnels importants et créèrent de nombreux emplois dans les vallées autour de Sarrebrück. Rappelons que cette ville ne comptait que soixante-dix habitants en 1637 et huit maisons seulement étaient intactes après son incendie par les troupes de Louis XIV ; en 1769, on y dénombrait déjà 2800 habitants et le prince de Nassau en avait fait sa résidence principale.
En l'espace de vingt-cinq ans, les entrepreneurs juifs avaient créé un tissu industriel qui fut aux X1Xe et XXe siècles l'un des pôles de prospérité de la Prusse puis de l'Allemagne.



Nous avons écrit que les frères Alexandre se sont installés depuis peu à Bouxwiller quand ils interviennent en Sarre en 1749. En effet, l'aîné Seligmann se marie en 1732 à Bouxwiller, tandis que leur père Süsskind Alexandre dit "de Pittlingen" semble bien correspondre à cet Alexandre Isaac recensé à Puttelange (Moselle) en 1721 et décédé peu après. Cet Alexandre nous parait être le fils de Isaac Rodefeld (ou Rothwelsch) natif de Worms et établi à Puttelange vers 1699. (10)
. Mentionnons enfin que Samuel, fils du lettré Seligmann (l'aîné des trois frères), épouse en 1764 Rivka, fille de Cerf Beer : un exemple de relation d'affaires qui se mue en relation de parenté.

		Isaac RODEFELD, de Worms, établi à Puttelange en 1699 ? Alexandre Isaac recensé en 1721 à Puttelange, = probablement Süsskind Alexandre de "Pittlingen", établi à Bouxwiller, d. avant 1744
	Haim Pinhas dit Seligmann ALEXANDRE x 1732 Mindel fille de Samuel Gompricht d'Obernai	Zalman dit Salomon ALEXANDRE x 1744 Feigel fille d'Israël Reichshoffer de Bouxwiller	Nesanel dit Samuel ALEXANDRE x 1744 Zipora fille de Jonas de La Walck
Nesanel Samuel x 1764 Rivka fille de Cerf Beer	Gitlé x 1766 Abraham fils de Moïse Elias fermier des forges de Zinswiller	Haya Zibora x 1767 Amschel Doeblitz de Francfort	Alexandre x 1763 Elle fille de Leyser de Surbourg	Edel x 1767 Wolff Lippmann Bouxwiller

Cerf Zacharias, neveu de Cerf Beer, obtint pendant quelques mois en 1797 le bail des forges de Fischbach ; c'est lui qui nous a mis sur la piste des origines de la famille Beer.
Les parents de Cerf Zacharias sont Zacharias Jacob, qui demeure à Halberg, et Rivka Beer, soeur aînée de Cerf Beer, née non pas à Medelsheim mais à Ottersheim dans le Palatinat ; il y a deux localités de ce nom : l'une proche de Landau, et l'autre proche de Dalsheim, à l'ouest de Worms. Nous privilégions personnellement la seconde, car Cerf Zacharias naît vers 1748/1751 à Kaiserslautern, sur la route reliant Worms à Sarrebrück.
Fleury mentionne (11) deux contrats de mariage intéressant les Zacharias :

• Eve Zacharias, fille de Zacharias Jacob et de Rivka Beer, épouse le 26/07/1776 à Forbach Marx Isaac de Hellering. Ils s'établissent à Sarreguemines.
• Frentgen Kannstatt, fille de Moïse Zacharias Kannstatt, rabbin à Mayence, et de Rachel Zacharias, épouse le 13/11/1782 (et non 1792 dans Fleury) à Sarreguemines Marx Isaac, veuf, mentionné ci-dessus ; parmi les témoins présents, l'aïeul de la mariée : Zacharias Jacob.

L'examen des signatures en hébreu nous permet de constater que les parents de Frentgen sont tous les deux des Kannstatt (ou Cannstatt).
En d'autres termes, Moïse Zacharias Cannstatt de Mayence a épousé Rachel, une cousine, dont le père, Zacharias Jacob de Halberg, est fort probablement natif de Mayence et se rattache aux nombreux Cannstatt de cette ville.



L'accès aux données du Memorbuch de Mayence nous a permis d'aller plus loin et de bâtir la généalogie suivante sur laquelle nous travaillons actuellement : elle comporte encore des points hypothétiques mais nous la proposons néanmoins aux lecteurs de cet article.
Le rattachement supposé de Beer Hertz par sa mère aux Cannstatt et Gans est motivé par la répétition des prénoms Beer et Rivka ; il y a plusieurs individus porteurs des prénoms Beer Hertz et Hertz Beer (Hertz = Cerf) dans la famille Gans de Francfort au XVIIIe siècle. Le prénom Baer ou Beer de l'ancêtre Gans se transmet dans cette branche de la famille Canstatt sous la forme Zacharias, dérivée de Sachar, c'est-à-dire de l'hébreu Issachar.
Nous voulons porter à la connaissance des lecteurs un renseignement provenant des travaux publiés récemment par une historienne allemande qui s'est intéressée aux communautés juives des vallées de la Sarre et de la Moselle au XVIIIe siècle. Enumérant les chefs de famille installés à Illingen après 1750, Cilli Kasper-Holtkotte mentionne parmi ceux-ci Isaac Joseph de Steinbach dans le comté de la Leyen, établi à Illingen en 1760, le qualifiant de "cousin de Beer Hertz qui percevait le péage corporel en Nassau-Sarrebrück".
Cet Isaac (vers 1730-avant 1792) est le frère aîné de Simon (1742-1812), l'ancêtre des Joseph de Grosbliederstroff en Moselle ; Isaac, Simon, et leurs frères et soeurs sont natifs de Wallerstädten, localité au sud-est de Mayence. Nous n'avons jusqu'ici pas éclairci ce cousinage, mais nous avons relevé que Jendel, fille de Simon Joseph, épouse en 1805 à Grosbliederstroff Abraham Beer, fils de Beer Jacob de Beidelstein (localité non située ; l'identification avec Beilstein sur Moselle, en aval de Trêves, est incertaine). Or Joseph Hertz, fils de Hertz Jacob de Beidelstein et probable cousin germain d'Abraham Beer, se marie par contrat en 1786 à Welferding (Moselle) ; le témoin de Joseph Hertz n'est autre que Cerf Zacharias de Sarrelouis, petit-fils de Beer Hertz par sa mère Rivka ... !
A défaut de pouvoir préciser les liens entre la famille de Cerf Beer, les Joseph, et les Beer ou Hertz de Beidelstein, nous identifions ici un même cercle de familles apparentées.




(Cet article a été publié dans L'almanach du KKL 2009/2010)
***

Notes

     


© A . S . I . J . A .
[Retour à la page précédente]