Sa famille est d'origine polonaise et allemande, naturalisée française. Pendant la guerre, son père est fait prisonnier, et le reste de la famille se réfugiedans le Limousin. A Limoges, il étudie d'abord à l'Ecole ORT, puis au PSIL (Petit Séminaire Israélite de Limoges), dirigé par le rabbin Deutsch. C'est là que naît sa vocation pour les études juives. Les persécutions se faisant de plus en plus menaçantes, il se rend seul à Saint-Etienne pour étudier en classe terminale.

Après la guerre, il commence des études de philosophie générale à l'Université de Lyon. En 1945, André Neher vient y faire une conférence, et c'est l'occasion d'une rencontre déterminante. Il essaiera toute sa vie d'harmoniser dans sa pensée la philosophie générale et la philosophie juive.

Benno Gross retourne à Strasbourg en 1946, où il termine ses études. En 1948 il fonde l'École Aquiba, qu'il dirigera jusqu'en 1969.
En 1950, il épouse Miryam, la deuxième des cinq filles de Maître Mathieu Muller. Ils se sont rencontrés dans le mouvement de jeunesse Yechouroun ; elle est kinésithérapeute.
En 1967, il obtient un doctorat de philosophie de l'Université de Strasbourg consacrée à la pensée du Maharal de Prague.

Au lendemain de la guerre des six jours Benno Gross "monte" en Israël en août 1969 avec sa femme et leurs cinq enfants, âgés de 20 à 4 ans. Il dirige alors à Jérusalem un lycée religieux pour jeunes filles. Il devient professeur de philosophie juive à l'Université Bar-Ilan, dont il dirigera par la suite le Département de philosophie juive. En 1993, il est nommé doyen de la faculté des Lettres et Sciences humaines de cette université. Il est également professeur invité aux Universités de Genève, Melbourne et Harvard.

Parallèlement, il maintient un contact avec le judaïsme français , sous forme de séminaires et de cours, notamment au Centre André Neher pour la formation des maîtres. Il intervient régulièrement à la télévision dans La source de vie du grand rabbin Josy Eisenberg et s'exprime sur les ondes des radios juives. Il restait très préoccupé par l'avenir de la communauté juive de France : tout en reconnaissant son dynamisme il regrettait sa tendance à la polarisation, soit vers l'assimilation, soit vers l'ultra-orthodoxie. Craignant la résurgence de l'antisémitisme en Europe, il insistait sur la nécessité de reconnaître la centralité d'Israël pour tous les Juifs du monde et d'en être solidaires.

Benno Gross meurt le 3 août 2015, des suites d'une longue maladie. Il est enterré à Jérusalem.

Bibliographie sommaire :

• Message de Benno Gross pour le Jour de Jérusalem, 17 mai 2015

  Shabbat : un instant d'éternité, Editions de l'Eclat, 2015
• Choisir la vie. Le judaïsme à l'épreuve du monde, Ed. de l'Eclat, 2014
• Messianisme et histoire juive, Berg International, 1994 réédité en 2014
• Maximes des pères (Pirké Avoth), édition bilingue. Traduction et présentation, Ed. de l'Eclat, 2013
• Le souffle de vie, Ed. de l'Eclat, 2012
• Les défis du judaïsme : Politique et religion dans la pensée du Rav Kook, Albin Michel 2012
• Un monde inachevé : Pour une liberté responsable, Albin Michel 2007
• L'âme de la vie, de Rabbi Haïm et Volozine et Emmanuel Levinas, Verdier 2006
• L'aventure du langage, l'alliance de la parole dans la pensée juive, Albin Michel 2002
• Les Lumières du retour : Oroth haTeshuva du Rav Kook, Albin Michel 2000
• Le Testament de Moïse en collaboration avec Josy Eisenberg. (Ed. de l'Eclat., 1996)
• Que la lumière soit. Nér Mitzva du Maharal de Prague, traduction et commentaire (Albin Michel , 1995)
• Le Messianisme juif dans la pensée du Maharal de Prague, Albin Michel , 1994)
• Le Croyant Solitaire, R.J.D. Soloveichik. Préface, traduction et notes. Ed. de l'Agence Juive, 1978
• Messianisme et Eschatologie. Encyclopédie de la Mystique Juive. Ed. Berg Internationale, 1977.
• Nombreuses contributions à la série de volumes A Bible ouverte, de Josy Eisenberg et Armand Abécassis, Ed.Albin Michel

Entretien biographique de Benno Gross avec Antoine Mercier sur Akadem

© : A . S . I . J . A.