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Mes parents, Sally et Mina Grunewald, ont pris la direction de la petite maison de retraite de Hégenheim en avril 1954, après que mon père eut renoncé à la charge administrative et spirituelle de la Communauté israélite de Limoges. Nous étions restés à Limoges, où la guerre nous avait amenés, parce que ma mère refusait le retour en Alsace, si près du Rhin allemand. Mais la proximité de Hégenheim avec Bâle allait emporter la décision de mes parents, car dans le cimetière israélite de Bâle repose mon grand frère Henri. Réfugié en Suisse après un passage clandestin, accueilli comme je l'étais, dans la maison d'enfants juifs de la Kluserstrasse, il fut emporté par une leucémie, loin de nos parents, peu de semaines avant la Libération. Il avait 14 ans.
L' Asile Israélite de Hégenheim était la dernière ou l'une des toutes dernières maisons en territoire français. Je garde le souvenir des petits matins, au temps des seli'hoth, quand je marchais avec mon père jusqu'à Alschwill, le faubourg de Bâle, où le tram allait nous conduire jusqu'à la synagogue de la ville. Le cimetière israélite est encore plus proche, puisqu'il borde la frontière, juste après un poste de douane, aujourd'hui abandonné. Il suffit de prendre une route annexe pour y parvenir. Ce que je fais chaque fois que je retourne en Alsace, passant d'abord devant la belle maison de l'ancien Asile Israélite, qui longtemps encore après sa vente, gardait sur son fronton, sous la peinture qui peinait à l'effacer, l'inscription d'origine.
Puisque l'occasion m'est donnée de le faire, je veux dire le dévouement et la constante gentillesse dont mes parents ont fait preuve à l'égard de la presque vingtaine de pensionnaires de la… maison de retraite. Tous n'étaient pas indigents ; certains étaient venus, en quête d'une maison où ils trouveraient satisfaction. Mes parents ont veillé sur chacun d'entre eux. La relative exiguïté des lieux, le fait que la maison ne comportait pas de chambres individuelles ne répondaient pas aux normes appliquées aujourd'hui. Ils permettaient en revanche de créer une ambiance véritablement familiale. L'application et la générosité des administrateurs de Bâle et de Saint-Louis, accordaient les moyens pour subvenir à tous les besoins. Après la mort de mon père, Mochè Catane a évoqué sa mémoire dans le Bulletin de nos Communautés. Son article fut repris dans un opuscule, édité par le KKL de Strasbourg en 1963/5724, sous le titre : Souvenir d'un juste. (1) "Je n'oublierai pas", dit-il à la fin de sa chronique, "le plaisir avec lequel, la dernière fois que je l'ai vu, il y a trois ans [à Hégenheim], il m'a montré la télévision que ses administrés avaient reçue. Un père n'est pas plus content des cadeaux de ses enfants".
Ma mère était tombée malade peu après son arrivée à Hégenheim. Pendant trois années seulement, elle a su témoigner sa tendresse à ceux et celles dont elle avait la charge, jusqu'à ce que la mort la réunisse à son enfant, en ce lieu où mon père allait être porté en terre lui aussi. Il est mort le 2 février 1962, dans un accident d'automobile, près de Baldersheim, alors qu'il revenait d'un enterrement.
Les dirigeants de l' Hospice Israélite avaient-il l'intention de maintenir dans un avenir plus ou moins lointain l'œuvre créée en 1874? Quoi qu'il en fût, la mort brutale de mon père signifia la fin de l' Asile Israélite. Ses pensionnaires, si je me rappelle bien, trouvèrent place à l'Hospice israélite de Pfastatt.
Quelques anecdotes personnelles sur Hégenheim - dont ce site parle par ailleurs, très abondamment et savamment :
- Lorsque mes parents s'y sont installés en 1954, il ne restait dans le village qu'une seule femme juive. Autrefois la population juive - qui fut à l'origine, partiellement pour le moins, de la Communauté de Bâle - a pu y être majoritaire.
Lors de mes premières vacances d'été à Hégenheim,
la Communauté
de Saint-Louis, distante de 5 km, me demanda de lire dans la Tora la
paracha Ma'ssei.
Cinq kilomètres à pied ne présentaient pas de difficulté mais il en allait autrement du signe musical unique qui apparaît en Nombres 35:5. En bon diplômé de l'école liturgique de Würzburg, mon père m'amena dans l'arrière-salle d'un bistrot du village où, notes en main, il me joua au piano, qui n'était vraiment pas habitué à ce genre de musique, le "yéra'h ben yomo" et les "karné para" des premiers "alpaïm baama" du verset. Je doute que n'importe où ailleurs dans le monde, quelqu'un ait appris à chanter ces signes avec autant d'exactitude. Et plus encore que leurs accents aient retenti une nouvelle fois dans l'arrière-salle du troquet.- Quand mon père voulut commander du vin cachère, il demanda un échantillon à l'un des rares vignerons cachères d'Alsace, à moins qu'alors ce ne fût le seul : ne disait-on pas que l'aigreur de son Riesling ou supposé tel, n'était pas du goût de tous les œnologues? En réponse, il reçut un billet dans lequel notre homme interrogeait: "Pourquoi avez-vous besoin d'un échantillon alors que mon vin est surveillé par les rabbins les plus sévères" ?
- Hégenheim, comme beaucoup de villages alsaciens, a sa 'kilbe", ce jour mémorable de jeux, de manèges et surtout de ripailles et de beuveries. La "kilbe" de Hégenheim a lieu à la date où, à Bâle, on célèbre le "Bus und Bettag", entendez le jour où dans la ville de Calvin, on fait preuve de "contrition", où la "prière" est prônée plus que de coutume, alors que les restaurants sont fermés et les cinémas muets. Ce qui conduit Bâlois mécréants et autres amateurs d'authentique Riesling, à se réjouir avec leurs voisins de mon Alsace natale. Je les voyais sur la route du retour depuis ma fenêtre de l'Asile Israélite, buvant et titubant. Quand, au poste de douane on demandait aux buveurs les taxes d'importation sur les bouteilles dont ils peinaient à se séparer, beaucoup préféraient les vider, gorge déployée, en territoire français. Qui donc a inventé l'expression: "Boire en suisse"?
- Pendant mon service militaire à Alger, il m'est arrivé,
qu'à la recherche des figues qui me tenaient lieu de déjeuner,
je m'aventure jusqu'aux abords de la kasbah. Et là je vis, dispersés
par terre, des vieux bouquins à vendre. Parmi eux, paru en 1870 et
en 170 pages, un livre de "Textes classiques de la littérature
religieuse des Israélites, précédés d'un précis
de grammaire hébraïque, accompagnés de résumés
d'histoire religieuse, de notes et d'un vocabulaire hébreu".
Son auteur était "Léon Nordmann, aumônier du lycée
Louis-le-Grand, du lycée Prince Impérial et du collège
Chaptal". La dédicace était imprimée en page 2
: "A mon cher oncle et maître Monsieur Moïse
Nordmann, rabbin à Hégenheim, hommage de reconnaissance
et d'affection". C’est au demeurant, un bon livre! Encore que le grand rabbin de
France de l'époque, M. Isidor, qui lui accorda son "approbation" et autorisa son
introduction dans les écoles, jugea nécessaire d'ajouter:
"Je dois pourtant faire des réserves sur différents points
traités dans votre livre, tel que votre explication du sacrifice
d'Isaac, etc., auxquels je ne saurais souscrire, et que vous rectifierez,
j'espère dans une prochaine édition".
Note :
-
Souvenir d'un justeMme Kellerman, grand-mère de Jacquot Grunewald 
Je ne voudrais pas consacrer cette chronique à des oraisons funèbres. Mais - l'ai-je déjà écrit ? - les circonstances se multiplient où je me sens obligé d'interpréter impérativement le fameux verset des Proverbes (10:7) : "Commémorer un juste, c'est faire œuvre bénéfique". Et je me trouve dans ce cas, à la nouvelle de la tragique disparition de Sally Grunewald.
Oui, je peux remonter loin dans mes souvenirs. A cette époque où apparurent les premiers réfugiés de l'hitlérisme à Strasbourg. Alors, à la vénérable famille du premier hazane de la rue Kageneck, vint se joindre cette branche jeune dont le regretté Sally était le chef. Elle était jeune, parce que c'était la souche des seuls petits-enfants, mais aussi parce que le fils de notre ministre-officiant, en bon diplômé de l'Ecole de liturgie de Würzburg, allait bientôt se manifester comme un chef de chœur plein de dynamisme. Qui d'entre nous ne se rappelle ses vibrants We-chamerou (que je n'aurai plus guère l'occasion de répéter, puisque le rite du Gaone de Wilna a supprimé cette "interruption" de l'office du vendredi soir) ? Et je veux dire un mot aussi de son beau-père le vieux Monsieur Kellermann, que l'isolement de sa surdité n'empêchait pas d'être toujours le premier à tous les offices (y compris le minyane du shabath matin à 6 heures un quart au restaurant Klein-Bollack) et de fournir régulièrement le léwi du lundi et du jeudi. Car le couple Grunewald junior avait auprès de lui également les grands-parents de l'autre côté, et Madame Kellermann, entourée de piété filiale, survit encore à toutes ces épreuves...
Car les dures années de la guerre étaient survenues. Transplantée à Limoges, la famille Grunewald était devenue le centre d'une activité modeste, mais efficace, de publication et de diffusion religieuses, la rue Gaignolle étroitement liée à la rue d'Antony. Par miracle, tout le monde fut sauvé des Allemands, et même le patriarche nonagénaire retrouva son appartement de la rue Kuhn. Mais une issue fatale avait subitement arraché l'aîné des petits-fils, le fin et distingué Henri, dans la maison d'enfants de Bâle, où il était certes en sécurité, mais où il souffrait d'être loin des siens.
Toute l'affection de la famille entière devait se reporter sur celui qui était resté le seul de la troisième génération, et, après ses études à Paris et son service en Algérie, voici enfin que leur était accordé à tous l'honneur suprême de le voir nommer rabbin de la jeunesse à Strasbourg, leur propre communauté natale. Ce bonheur, qui devait racheter bien des peines, Sally Grunewald ne devait presque pas en jouir.
Il aura eu du moins la satisfaction, au cours des dernières années de sa vie, de se savoir utile et secourable à la poignée de vieillards dont il dirigeait l'hospice à Hegenheim. Et je n'oublierai pas le plaisir avec lequel, la dernière fois que je l'ai vu, il y a trois ans, il m'a montré la télévision que ses administrés avaient reçue. Un père n'est pas plus content des cadeaux de ses enfants.
Que le Tout-Puissant console ceux qui le pleurent parmi tous les endeuillés de Sion et de Jérusalem. (16/3/1962)
Mochè Catane, Géographie cordiale d'Israël, suivie de Choses vécues en Israël. Préface d'André Neher
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